La hoja de cálculo con la que probablemente esté más familiarizado es Microsoft Excel. Pero, ¿alguna vez se ha preguntado por qué Excel se ve y actúa de la manera en que lo hace? ¿Por qué Excel organiza los datos en una cuadrícula de celdas? ¿Por qué las columnas se identifican con letras y las filas con números? La solución, como la mayoría de las cosas en TI, es debido a compatibilidad.
VisiCalc
La primera «hoja de cálculo de computadora» como la reconocemos fue VisiCalc, de Dan Bricklin y Bob Frankston en 1979. Originalmente lanzada para la computadora personal Apple II, VisiCalc además llegó a DOS y la computadora personal IBM en 1981. Puede rastrear la mayoría de las decisiones de diseño de Excel a VisiCalc.
Antes de la hoja de cálculo de la computadora, los contadores tabulaban números en papel hojas de trabajo. Cada hoja de trabajo tenía divisores para columnas y líneas para establecer filas. VisiCalc además mostró valores en columnas y filas, etiquetando cada columna con una letra de A para BK (63 columnas) y cada fila con un número de 1 para 254 . VisiCalc identificó una celda individual con una combinación de la letra de la columna y el número de la fila, por lo que A1 era la celda de la primera columna y la primera fila, mientras que D12 era la celda de la cuarta columna y la duodécima fila.
Con VisiCalc, ingresó una cuadrícula de números, como gastos de viaje o un presupuesto de departamento, y realizó operaciones con ellos. Podrías sumar un rango de números usando el SUM función, o encuentre el valor mínimo usando la MIN función.
Más o menos de la misma manera que utilizarías las hojas de cálculo en la actualidad, con algunas pequeñas diferencias. A modo de ejemplo, VisiCalc usó la notación de elipses de las matemáticas, que representa un rango como A1...A10. Además a diferencia de las hojas de cálculo modernas, VisiCalc utilizó la @ símbolo para indicar funciones, como @SUM(A1...A10) para calcular una suma en un rango.
VisiCalc se convirtió en una aplicación «imprescindible». Las compañías de todas partes compraron computadoras personales con VisiCalc. Pero la popularidad genera competencia. Lotus Corporation lanzó su Lotus 1-2-3 en 1983 y pronto desplazó a VisiCalc como líder del mercado en hojas de cálculo informáticas.
Una razón por la que Lotus 1-2-3 pudo superar a la competencia es debido a que no requería que los usuarios volvieran a aprender la hoja de cálculo. Como VisiCalc, Lotus 1-2-3 etiquetó columnas con letras, filas con números y celdas con la A1 sintaxis. Inclusive las funciones de Lotus 1-2-3 eran las mismas que las de VisiCalc, incluida la @ para iniciar una referencia de función.
Lotus 1-2-3 además simplificó algunas cosas, haciendo que la hoja de cálculo sea más fácil de utilizar. Un ejemplo notable es cómo especificar un rango. En lugar de las elipses de «tres puntos» en VisiCalc, Lotus 1-2-3 usó solo dos puntos. Por eso, para calcular una suma en las celdas A1 para A10 , entraste @SUM(A1..A10).
Y Lotus 1-2-3 agregó nuevas características, como la capacidad de graficar datos. Y como la hoja de cálculo de la computadora que era “Todo VisiCalc y más”, Lotus 1-2-3 superó a VisiCalc en el mercado.
La compatibilidad fue clave para que Lotus 1-2-3 superara a VisiCalc, y eso no pasó desapercibido para otras hojas de cálculo. Inclusive la hoja de cálculo de shareware As-Easy-As de TRIUS proporcionó una estrecha compatibilidad con Lotus 1-2-3. A pesar de esto, Lotus 1-2-3 siguió siendo dominante durante la década de 1980.
No fue hasta que Microsoft desarrolló aplicaciones para la interfaz gráfica de usuario de Macintosh de Apple que cambió el panorama de las hojas de cálculo. En 1985, Microsoft lanzó por primera vez Office para Macintosh, incluida una versión de Excel. Más tarde, Microsoft además lanzó sus productos Office en Windows. Y como la única hoja de cálculo para Windows, Excel se convirtió en el nuevo estándar.
Microsoft tuvo cuidado de proporcionar compatibilidad con versiones anteriores de Lotus 1-2-3. Excel usó la misma interfaz básica que Lotus 1-2-3, con «columnas como letras» y «filas como números», y el A1 modelo de referencia de celda. La compatibilidad con Lotus 1-2-3 era tan importante que Excel inclusive implementó un error de año bisiesto «año 1900» de Lotus 1-2-3.
Pese a su compatibilidad con Lotus 1-2-3, Excel simplificó algunas cosas. Las referencias de rango se hicieron más fáciles, usando dos puntos en lugar de los dos puntos. Se cambió el nombre de algunas funciones para que sean más fáciles de recordar, como AVERAGE en lugar de Lotus 1-2-3 AVG para calcular la media de una lista de números. Los cálculos de celda además cambiaron, ahora comenzando cada cálculo con = en lugar de @ notación de Lotus 1-2-3 y VisiCalc.
Entonces, la próxima vez que se pregunte por qué Excel hace las cosas en particular, piense en Excel como un producto del historial de la hoja de cálculo. Excel se ve y actúa de la manera en que lo hace debido a que así es como Lotus 1-2-3 hizo las cosas. Y Lotus 1-2-3 se veía y actuaba de esa manera debido a que así es como funcionaba VisiCalc. Entonces, verdaderamente, Excel rastrea su diseño e inclusive su interfaz hasta VisiCalc desde 1979.
